在朝廷腐朽、生灵涂炭的清同治、光绪年间，有一位昔阳人，为官40余载，出淤泥而不染，他就是被赞誉“天下俭”的李用清。

李用清，字澄斋，号菊圃，昔阳乐平杜庄村人。他7岁入学，16岁补县生员，清咸丰八年（1858年）中举人、同治四年（1865年）中进士，被选为翰林院庶吉士，后授翰林院编修，充国史馆协修、武英殿协修、国史馆纂修，旋署总纂。清光绪三年（1877年），担任山西赈灾大臣，后担任广西海防事务协办、广东惠州知府、贵西兵备道、贵州布政使、贵州巡抚。

清光绪三年（1877年），山西遭遇大旱，三晋大地颗粒无收。曾经良田万顷、五谷丰盈的晋南地区赤地千里，饿殍遍地；晋中、晋东南地区田土龟裂、河道干涸；本就不太富裕的晋北地区树枝干枯、野草绝迹，百姓靠吃树皮、草根等度日。当时《万国公报》载文披露：社会陷入了“饥饿者遍于途而车马不行，食人者盈于野而商贾皆断，父子不相顾，夫妻不相依”的悲惨世界，曾经的“海内最富”在两三年内成为村庄鸡犬无声、炊烟无踪、人声断绝、遍地新坟的人间炼狱。

天灾如此可怕，人祸愈加凶猛。腐朽的清政府以创建军队、抵御外侵为名一味增加课税田赋，晋商巨贾纷纷破产，百姓踏上了“走西口”的道路。风华正茂的李用清被朝廷派遣随同钦差大臣阎敬铭到山西公干，他身着粗衣布鞋，骑一头毛驴，带一名随从，以记名御史的身份从娘子关入晋，从晋南到晋北，边走边了解灾情、筹划赈务。李用清昼夜辛劳，四处募捐、监放赈粮、勘察粮道，努力疏通运粮之路，企盼朝廷短期内拨付赈灾粮食，让父老乡亲解除燃眉之急。他将所见所闻写成《说贴》《祷雨记》《大荒记》三篇文章，详尽叙述了山西灾荒的成因、惨状和影响，提出“不拔本塞源，恐后此惨变，更有甚于此前者”警示之言，并将文章分别递交山西巡抚曾国荃和朝廷中有正义感的大臣，请他们为正在死亡线上挣扎的百姓发声。

在赈灾途中，李用清得知个别地方官吏贪污赈灾银粮、中饱私囊的线索，便以微服巡粮的借口潜查密访，将罪大恶极者交给地方衙门惩办，对初犯者当面批评教育，为整饬当地吏治尽心尽力。当他查实吉州州同、州判与当地黑恶势力勾结、联手倒卖赈灾粮食的案情后，当机立断，毅然将这些贪恶势力代表人物斩首示众，起到了杀一儆百的功效。

李用清发现，大同知府郝存富以莫须有的罪名斩杀了正直的粮官，将陈粮、烂粮发放给百姓，把新粮卖掉敛财。在罪证确凿后，李用清使出“密谕”，调兵包围了大同府，准备抓捕郝存富。谁知郝存富提前逃走，躲进了省巡抚衙门。偏偏李用清不惧上、不手软，带兵在衙门口蹲守了好几天，硬逼着衙门交出郝存富并将其法办。事后，李用清上奏朝廷，参劾收受郝存富贿赂的礼部尚书恩承、副都御史童华，使这些高高在上的“保护伞”得到了应有的惩处。

那时，山西也是全国遭受鸦片毒害较深的省份，大量肥田种植罂粟，导致粮食播种面积锐减、粮食产量骤降，烟馆密密麻麻，民众素质急剧下降。李用清指出：受灾时，赈济只是治标之法，不能从根本上解决问题，长远之计必须禁绝鸦片。他多次上书巡抚曾国荃，痛斥鸦片之害、强调禁烟之利，希望巡抚衙门号令全省禁种鸦片，以大豆、小麦代之。曾国荃上奏朝廷，山西获准禁烟。

与此同时，李用清系统地提出了当地备荒策略：崇俭、积谷、去流民。他认为，教化百姓首先要解决吃饭问题，百姓对灾荒成因认识不足、缺乏备荒基本常识，不仅要广种五谷，还要注意积谷防患。他还提出“兴修水利、发展蚕桑、充实粮仓”，强调风俗奢靡也是造成百姓生活困顿的主要原因，提倡移风易俗、厚养薄葬、节俭嫁娶，培养淳厚民风。

远赴广东惠州担任知府后，李用清了解到当地社会秩序混乱，采取“严勒诛条、宽予新路、动以性情”的办法，一方面发文禁止赌博，另一方面亲自到监狱视察，对犯罪分子教化劝勉，释放罪行较轻和有悔改之意的囚犯，使之成为现身说法的感化力量。他还破获了震惊朝野的前任知府全家被害案，缉拿了“朝中有人、家中有银、守宅兵丁上千”的真凶韩天霸父子。两三年后，惠州全境“盗贼敛迹、地方安靖、赌风亦熄”。

李用清历任广东惠州知府、贵州布政使并署理贵州巡抚、陕西布政使，不仅具备勤官之能，更具有好官之德，在晚清朝纲废弛、风气腐败的背景下，他独善其身、廉洁自律。在陕西任职期间，他以国本民食为要义，开源节流，崇尚节俭，鼓励民间栽桑种棉、兴办纺织，三年内使全省库银增加了30万两。河南郑州黄河决堤，他拿出俸禄购买谷物1600余石，充入公仓以抵御饥荒，为国为民的拳拳之心让人钦佩。

李用清对百姓慷慨大方，家中则极尽俭朴。他中举人赴京授职时，徒步三千里进京履职；在陕西任职时，每日粗茶淡饭，其妻做针线活补贴家用。山西道监察御史李慈铭在《越缦堂日记》中评价李用清“惟耐苦，恶衣食，捷足善走……本不知有人世甘美享受也”，映照出李用清高大伟岸的廉吏形象。

李用清（1829年-1898年），字澄斋，号菊圃，昔阳乐平杜庄村人。清同治四年（1865年）中进士，被选为翰林院庶吉士，后授翰林院编修，充国史馆协修、武英殿协修、国史馆纂修，旋署总纂。清光绪三年（1877年），担任山西赈灾大臣，后担任广西海防事务协办、广东惠州知府、贵西兵备道、贵州布政使、贵州巡抚。